敬愛（けいあい）は「尊敬し、親しみの心を持つこと」（デジタル大辞泉）という意味の言葉です。辞書の意味には恋愛感情は含まれていません。一方、恋愛は「特定の人に特別の愛情を感じて恋い慕うこと」（同）で、中心にある気持ちが違います。恋人やパートナーに「敬愛している」と言うことはできますが、それは恋心というより「人として尊敬していて、親しみも感じている」という気持ちを伝える言い方になります。
この記事では、辞書での意味、恋愛との違い、尊敬・親愛・敬慕などの似た言葉との違い、使い方の例をまとめます。
敬愛の意味（辞書）
コトバンクに収録されている辞書では、敬愛は次のように説明されています。
| 辞書 | 敬愛の意味 |
|---|---|
| デジタル大辞泉 | 尊敬し、親しみの心を持つこと（例：「敬愛の念」「敬愛する恩師」） |
| 精選版 日本国語大辞典 | うやまって大切にすること。尊敬し、親しみの気持をもつこと（「きょうあい」とも読まれる） |
「敬愛する」のように「する」を付けて動詞としても使います。ポイントは「尊敬する」と「親しみを持つ」の両方がそろっていることです。精選版 日本国語大辞典によると、奈良時代の『続日本紀』にも使われている古い言葉です。
敬愛と恋愛の違い
恋愛は、デジタル大辞泉で「特定の人に特別の愛情を感じて恋い慕うこと。また、互いにそのような感情をもつこと」と説明されています。敬愛との違いを並べると、次のようになります。
| 敬愛 | 恋愛 | |
|---|---|---|
| 気持ちの中心 | 尊敬＋親しみ | 特定の人を恋い慕う気持ち |
| 向ける相手の例 | 恩師・上司・先輩・友人・作家など | 恋をしている特定の人 |
| 恋愛感情 | 辞書の意味には含まれない | 含まれる |
そのため、「敬愛している」と言われても、それだけで恋愛感情があるとは言えません。反対に、恋人に対して敬愛の気持ちを持つことはあり得ます。恋い慕う気持ちとは別に、相手の人柄や生き方を尊敬し、親しみも感じている、という状態です（これは言葉の意味からの整理で、心理学的な定義ではありません）。
恋愛の場面で「敬愛」が使われるとき
- パートナーへの気持ちを改まって伝えるとき：「あなたのことを敬愛しています」は、好きという気持ちに加えて、尊敬もしていることを伝える言い方です。少しかたい表現なので、手紙やスピーチなどで使われることが多い言葉です。
- 恋愛感情かどうか迷っているとき：「尊敬していて一緒にいると落ち着くけれど、恋い慕う気持ちとは違う」と感じるなら、その気持ちは敬愛に近いと言えます。どちらなのかは言葉の意味だけでは決められないので、自分の気持ちを時間をかけて確かめてみましょう。
- 相手から「敬愛している」と言われたとき：尊敬と親しみを伝えてくれている、と受け取るのが自然です。恋愛の意味かどうかは、言われた場面や前後の言葉で判断しましょう。
似た言葉との違い
| 言葉 | 意味のポイント |
|---|---|
| 尊敬 | 人柄や行いを価値あるものとして敬う。親しみは必ずしも含まない |
| 親愛 | 親しみと愛情。敬う気持ちは必ずしも含まない |
| 敬慕（けいぼ） | 尊敬して慕う。敬愛とほぼ同じ意味で説明されることもある |
| 畏敬（いけい） | 畏れ敬う気持ちが中心で、敬愛のような親しみとは違う |
| 恋愛 | 特定の人を恋い慕う |
なお「愛敬」は、今は主に「あいきょう」と読んで「愛らしさ」の意味で使われます。古い読み方の「あいけい」には、辞書で「親しみ敬うこと。敬愛」という意味も載っています。
敬愛の使い方と例文
- 私が敬愛する恩師は、どんな質問にも丁寧に答えてくれた。
- 部下から敬愛される上司になりたい。
- 先輩に対して、敬愛の念を抱いている。
- 長年連れ添った妻への敬愛の気持ちを、手紙に書いた。
辞書の意味は相手を限定していないので、目上の人だけでなく、友人や身近な人にも使えます。ただし日常会話では少しかたく聞こえることがあるので、話し言葉なら「尊敬している」「大好き」などと言い換えたほうが自然な場面もあります。
恋愛にまつわるほかの言葉
恋愛の場面で使われる言葉の意味は、次の記事でもまとめています。
まとめ
敬愛は「尊敬し、親しみの心を持つこと」で、辞書の意味に恋愛感情は含まれません。恋愛は「特定の人に特別の愛情を感じて恋い慕うこと」なので、中心にある気持ちが違います。恋人に敬愛の気持ちを持つことはできますし、「敬愛している」と伝えれば、好きという気持ちとは別に、人として尊敬していることが伝わります。